第一章
北华市场是台湾中部最主要的物资交流地，每天清晨，太阳尚未探头，小货车忙进忙出，不停地载运货物，这座市场不仅是当地婆婆妈妈最爱光顾的地方，还肩负了调节南北货物的作用，人车络绎不绝，时针推移到早上七点，市场内的走道早已被挤得水洩不通，就算不主动往前走，单单顺应着人潮，也能笔直迈进。
虽说北华市场是中部最重要的市集之一，然而，或许是因为早期设计不良的缘故，摊位的摆设和路径并没有完整规划，路线相当不亲民，整体呈现一个传统灶炉的ㄇ字型，ㄇ字型的最尾端是小货车的聚集地，平常并不开放给一般民眾出入，每当走到市场末，踅完一圈后，还得想办法回头挤身到市场的入口，才能全身而退，来购物的客人遇到这种情形也只能摸摸鼻子，乖乖往回走。
即便有不下数千封意见信投诉过这问题，北华市场的管理委员会依然故我，完全没有任何打算处理的架势，反而拖欠行事，得过且过，久而久之，人们逐渐妥协，反而习惯北华市场的设计，也不再有人追究这问题，管理委员们当然是乐得轻松。
歪着头看向管理委员办公室嬉笑打闹的搓牌声，整个房间吞云吐雾，不时传来掷骰子的轻脆声音，我吐吐舌头，无聊地用手上的绿框鱼网搅弄桌上的玻璃鱼缸，闹得里头的孔雀鱼和大肚鱼惊慌失措，在圆形的透明鱼缸内东奔西窜，似乎在祈祷着能够躲到安全的地方。
「赵聆！」
听到这声叫喊，我知道是我们店里的「大老闆」回来了，我沉闷地放下手上的捞鱼网，死气懨懨地趴倒在桌上，用手臂将自己的头埋在里面，活像隻鸵鸟：「李莫生，在这种地方开水族馆，根本不会有人光顾啦！」
「胡说八道，那天不就有小朋友买了杯斗鱼回家吗？」我们店里的大老闆嗤之以鼻，他心疼地从那圆形透明鱼缸拿出我刚刚胡乱搅弄的鱼网，对着里头的大肚鱼和孔雀鱼殷切地说话，语气中充满歉意：「对不起喔，都是我回来得晚，害得你们受委屈了。」
听到这番真情告白，我只觉得浑身鸡皮疙瘩都冒出来了，只差没直接在老闆面前呕吐以示噁心，为什么我的老闆会这么不正常呢？居然异想天开地在北华市场开水族馆，甚至还曾经妄想过从此可以翘脚摸鬍子、日进斗金，这种不切实际的白日梦。
脑子有洞的老闆现年二十七岁，是个超理想主义者，在他的心中总认为不管是什么天大的事情，总是会有办法解决的，一派的乐天知命。
至于这间水族馆的由来，则是李莫生几年前不切实际的「杰作」，据他的说法，当时他跟家里死皮赖脸了好一阵子，明明从来没做过生意，却硬是吵着要开店，身为家中老么，稍微撒娇一下，家人便轻易地折服了，无良老闆跟自家家人榨到一大笔退休金后，快马加鞭地跟北华市场的管理委员商谈开设水族馆的事情。
在这社会上，有钱好办事，管理委员根本不管我们的大老闆想做什么，反正只要每个月能够按时缴纳管理金，他们乐得轻松，根本不会认真审核对方到底要在北华市场开设什么店，李莫生这间烂水族馆也因此死撑了大概一、两年多吧？
这间外表看似破烂的水族馆，有个轻飘飘的名字，叫什么「云幻水族馆」，李莫生大老闆得意洋洋地说过，「云幻水族馆」这名字肯定可以引来大批客人，听到这番言论，我只觉得老闆在做白日梦，要是取名字就能带来好运，乾脆叫「迎客来」，还是「高朋满座」好了，说不定还比较实际一点。
老实说，外头的招牌乌漆嘛黑，外表看似鬼屋，里头的鱼种都是水沟里常见的大肚鱼、孔雀鱼，还有几隻看起来奄奄一息的斗鱼，什么新奇艷丽的鱼种全无，噢，老闆是兼差卖什么蝌蚪、蚯蚓之类的，问题是来北华市场逛街的人，几乎是那些精打细算的婆婆妈妈，平常怎么可能会走进这间不起眼的水族馆？
上次那死小孩的父母买了杯斗鱼，只不过是为了要堵住那小孩的哭闹声，天晓得五、六岁的小朋友居然可以卢成这样，哭得是惊天动地、响彻云霄，小巧的嘴巴彷彿可以塞下成年人的拳头，我差点想拿捞鱼网堵住那死小孩的嘴巴。
他的父母威逼不过那死小孩的拗性，折腾了许久，只好半哄半骗地买了杯斗鱼，想办法逗那死小孩开心，结果老闆还因此沾沾自喜了好一阵子。
在我看来，他还真是没救了。
至于我，则是一个被压榨的可怜员工，说起来还真是有够倒楣，天晓得我居然会衰到签下那不明不白的工作合约，还记得当时急于就业，想说大学刚毕业，我们科系又没什么一技之长，还是趁早找个长期工作比较好，那天我在北华市场间晃，来到这间水族馆前，看到银铁门上贴着诚徵员工四个大字，一时眼残，没认真翻阅、细细详读契约书，就草草签了工作合约，事后想起，只能用捶心肝来做形容，
要是能够使用存档键的话，我绝对会覆盖这令人羞耻的纪录。
只可惜千金难买早知道，反悔也来不及了。
「赵聆，今天有客人吗？」李莫生扭动脖子，揉揉痠麻的肩膀，对着我大大的打了个大大的呵欠，看到老闆这懒散的模样，我忍不住皱起眉头，嘖有烦言地别过脸，跟到这么不上进的老闆，难怪我晚上还要去别的地方打工兼差，假如仅靠李莫生这破水族馆给的薪水，我早就饿成人乾了。
「要是有客人的话，我还会无聊到拿鱼网戳鱼缸吗？我说……老闆，你不会自己动动脑袋想想吗？还是说你脖子以上的东西是装饰品？」我毫不客气地反驳，语气咄咄逼人，每天来这根本是虚度光阴，而且这间烂水族馆还在北华市场最末端，一般人在前头逛完，根本不会有兴致想继续进来看，又不是吃饱太间，可以成天在北华市场挤来挤去。
「唉……讨厌，赵聆好兇喔！」李莫生装可怜地看着我，手甚至还遮掩住一边的眼睛，假装自己在擦眼泪，第一次见到时，我还信以为真，傻傻地翻找包包里的卫生纸递给李莫生，不过，看了老闆这爱演的死样子超过半年多以后，我才不会轻易上当，李莫生来来去去也就这招，根本黔驴技穷，对于现在的我来说，完全无感。
「有时间在这装可怜，为什么不想办法多赚点钱？」我双手叉腰，大声斥喝，李莫生雇用了我之后，整天也没瞧见他作正经事，老是懒洋洋地瘫在舒适的躺椅上，一边嚷着要享受人生。
根本就只是颗烂马铃薯。
跟随这种老闆，简直是我的不幸。
「赵聆，我们做人不能太俗气，女孩子家开口闭口都是钱，多伤感情啊？」岂料平常一点也不正经的李莫生，现在却是一副道貌岸然的模样，一脸苦口婆心规劝浪荡子的语气，闹得我整身不舒服，厌恶地瞪了他一眼，我恶狠狠地回嘴，完全不给老闆面子：「钱不是万能，但没有钱却是万万不能！」
「你又没背学贷，需要这么多钱干麻？」李莫生这句话刺来，顿时堵死了我的嘴，我愤愤地紧咬着下唇，久久没有说话，最后只是抓起桌上的绿框鱼网朝李莫生的脸硬生生地砸去，头也不回地离开了这间烂水族馆。
从满满的人潮挤出北华市场，我头疼地揉揉太阳穴，身体的骨骼像是被国术师傅压缩再重整过似地，肩膀还有小腿被疼痛与痠麻的感觉袭击，脑袋昏昏沉沉，彷彿有锥子在我的脑袋一下下地刺着，果然……我还是最讨厌人多的地方了。
漫步在红砖街道上，我心不在焉地从牛仔裤口袋掏出手机，把玩着上头的按键，在智慧型手机横行的时代，我依旧活在原始世界，手上拿着是最传统的手机，身上的衣服都早已洗到发白，牛仔裤充满细碎的破洞，洞口上被灰白色的线点缀，脚上则穿着鞋店特价一百元的帆布鞋。
注视着倒映在店家玻璃橱窗上的我，惨白的脸庞、瘦削的身躯、手臂如同乾枯的木柴，似乎随便一掰，就会在下一秒断裂，我沉闷地吐了一口大气，粗枝大叶的老闆又怎么能懂得我的心情呢？李莫生从小生长在幸福的家庭，虽然不到有求必应这么夸张，至少也是衣食无缺，他根本没办法理解穷到没饭吃是什么样的感觉。
甩甩头，我决定不再想李莫生这王八蛋，攒紧手机，我不晓得要拨号给谁，通讯录里的联络人名单屈指可数，我几乎是倒背如流了，可是却没有任何一个人可以倾诉。
垂头丧气地左顾右盼，大街上熙来攘往，聚集着为生活和工作忙碌的人，在这时间……去哪都不对。
「还是去公园吧……」半张着嘴，我小声地对自己喃喃自语，可以晒晒太阳，也不用花半毛钱，当我打定主意，准备往邻近公园的方向走去时，一个身穿赭红色长旗袍的女人，手持黑摺扇，徐徐地在脸颊旁搧风，只见她不偏不倚地朝我走来：「小姐。」
「嗯？」当我把目光转移到那女人的脸上时，我立刻被她美艳的脸庞所吸引，即便我不是男人，我仍在初见那女人的片刻怦然心动。
「北华市场该怎么走？」那女人的声音吴儂软语，明明只是简单的问路，我却觉得浑身麻酥酥地，像是有电流通过一般，红润的嘴唇娇艳欲滴，彷彿晨间摘採的玫瑰，直到那女人掩着嘴细语轻笑，我这才如大梦初醒般，不好意思地低下头，指着背对的方向：「往这走，大概五到十分鐘就会到了。」
「谢谢你啊？」那女人用黑摺扇掩住嘴巴，吃吃地低声轻笑，便不再与我交谈，迈着细尖的高跟鞋，大步离去。
望着那女人的背影，我困惑地微偏着头，通常会光顾北华市场的人大多是家庭主妇，像她这样的女人……为什么会想去北华市场呢？
百思不得其解，不过我并不想继续跟这问题纠缠，反正仅仅只是一面之缘的陌生人罢了，转动脖子，痠麻的肩膀马上发出喀喀的声响，我用手按压疼痛的部位，晚点回家大概又要自己拿刮痧板，刮除肩膀的疲劳吧？
一想到家，我整个人顿时阴鬱起来，儘管我没有背负就学贷款的压力，然而，我跟家人却处得不怎么好。
父亲在我十一岁时，因为车祸，惨遭横死街头的命运，幸福快乐的家庭顿时支离破碎，脸颊丰满圆润的母亲在短短一个月内变得瘦骨嶙峋，办完父亲的丧事后，浑浑噩噩的母亲总算稍稍振作起来，这才打起精神，想办法到外头找工作贴补家用。
然而，长期身为家庭主妇的母亲又能找到什么好工作？即便整天干劳力活，积攒的钱也只能稍稍打平生活开销，父亲死后，我们过着有一餐没一餐的生活。
直到我的继父出现。
「赵聆──」
一回头，只见李莫生上气不接下气地奔向我，一边用手抹去额头上的水珠，蓝格纹衬衫被汗浸湿，咖啡色的休间鞋上有泥灰印，应该是刚刚挤出北华市场时人群太多、鞋子杂沓的结果，李莫生现在看起来整身狼狈，完全失去平常雍容优雅的姿态。
不过，一见到他，我犹是不由自主地摆起脸孔，没给他好声气：「干麻？」
「为什么要发这么大的脾气？」李莫生脸上的表情和缓，一边有耐性地询问，即便每次沟通的语气在怎么差，他也从来没以老闆的身分要胁我，若不是他那种散漫、不长进的态度惹恼我，其实我应该可以好好和李莫生相处的。
「你管我？不关你的事！」李莫生刚刚在无意间激怒了我内心最不为人知的地雷，老实说，我根本不想搭理他，我知道我在无理取闹，但我现在就是不想好好跟李莫生谈谈。
「身为老闆，当然要好好关心员工怎么啦！」李莫生微偏着头，眼神中充满了疑惑，似乎正等着我的答案，明明平常是那么漫不经心，彷彿对所有事都不在意的李莫生，现在却因为我发了一顿大脾气，特地跑来找我，内心有股暖意流过，然而，我却还是死硬着嘴，不肯轻易松口：「我没事，你的烂水族馆就这样搁着没人顾……这样没关係吗？」
我试图转移话题，想办法让李莫生不要继续在同样的问题上打转，李莫生耸耸肩膀，无所谓地打了个呵欠，他没多说什么，只是逕自牵起我的手，自顾自地往北华市场的方向走：「既然没事，那就回来继续工作吧？今天的上班时间还长的很。」
「呃、欸？」丈二摸不着头绪，我傻愣着脸，任由李莫生拖着我前进，照理来说，像我这样任性又自以为是的员工，要是在别的地方，早就吃顿丰盛的炒魷鱼，被老闆要求捲铺盖走路了。
李莫生却是反其道而行，极尽包容我的臭脾气，这傢伙虽然平常做事真的少一根筋，常常有些天马行空的想法，老是让我气个半死，但对于我这糟糕的傢伙，他还是挺宽容的。
走在李莫生的后头，我们再度挤进北华市场，人声鼎沸的叫卖声、家庭主妇的杀价声、时不时还有小孩的哭闹声，搞得我耳朵一阵阵的耳鸣，满脑子都是嗡嗡声响，要不是李莫生紧紧抓牢我的手，我们肯定会被如海啸般汹涌的人潮挤散。
明明是平日，今天的人潮却依然不减，从这就可以看出北华市场的魅力了。
如果是过年前夕，大概只能用人山人海来形容了吧？
清晨开卖，却总是闹腾到傍晚六、七点才收摊，北华市场里头的摊位琳瑯满目，不论是新鲜的蔬菜、现宰肉品、小菜热炒，或是衣服饰品，全都应有尽有。
因此，就算北华市场参杂李莫生的烂水族馆，就旁人眼光看来，也是见怪不怪，大概只能用「什么都有，什么都卖」来形容北华市场了吧？
「……赵玲，不如我们从头开始逛北华市场？」周遭闹轰轰地，人影交错，不同的声音混杂在一块，李莫生第二次开口，并且把嘴靠在我的耳朵附近，我才听懂他在说什么。
「什么？你在开玩笑吗？」对于李莫生的提议我感到相当的错愕，我从没想过李莫生会说出这种话，平常看他四体不动，整天懒洋洋，彷彿是熊猫还是无尾熊附身，现在却突兀地提出这诡异的要求，怎么想都觉得很怪异。
「你从来没好好逛过北华市场吧？」李莫生清澈的双眼透过黑框眼镜凝视着我，不知道为什么我突然面红耳热起来，甚至还感到有些害臊，别过头，我声如蚊蚋，不置可否地耸耸肩膀，难得没反驳李莫生的意见：「反正店在最末端，那就在路上随便走走看看吧？」
身陷于北华市场的人生人海中，想要到靠近店家仔细观看商家的货物，基本上可说是寸步难行，我开始佩服身旁的婆婆妈妈，可以在这杂乱无章的北华市场中，眼明手快地挑到自己想买的物品，虽然天天都往北华市场跑，不过我可从来没有好好从头光顾过北华市场的店家。
「赵聆，能量石耶！」当我跟李莫生来到ㄇ字型中间路段，人潮才稍稍舒缓，只见他兴奋地举起左手，指着前头不远处一个不怎么起眼的摊贩。
眼前的摊贩不同于其他店家多样化的摆设，仅仅张开一张木製方形桌，上头用黑布覆盖，随意摆着水晶、玉石等等不同种类的石头，不过看起来都不是什么上等货色，旁边还随性地放了几个木雕製品，明明感觉没什么，李莫生却是兴高采烈，笔直地往这摊靠近，难得可以暂时跟李莫生这无脑老闆好好相处，我也不好打断李莫生的好心情，只是紧紧跟在李莫生旁静静观看。
这个摊贩的主人是个年纪六、七十岁的老人，身上穿着藏青色的唐装，桌上摆了顶黝黑的绅士帽，可说是中西合併，或许是因为没生意上门，那名老人用手托着下巴，间适地打着盹。
李莫生无意惊动老人的睡眠，不过当他走到摊位前，老人悠悠转醒，双手向后打直，舒服地伸懒腰后，抓起一旁的杯子喝水润喉，这才开口：「小本经营，有缘的话就带走它们吧！」
有缘？
对于老人的话语，我不禁感到哑然失笑，没想到在这年代居然还有这样做生意。
一般店家总是千方百计地想要客人买下他们的商品，要是遇到逛很久却不肯出手买东西的客人，有些店家还会转眼间翻脸不认人，宛如泼妇骂街般，顿时让气氛降至冰点，完全没有长期经营的概念。
光凭这种态度，我就不会想再踏入那间店第二次了。
「这石头好漂亮──」李莫生大声疾呼，脸上露出喜悦的神情，我瞥过头一瞧，李莫生看到的是直径约莫八到十公分的玫瑰色圆球，下方有樟木底座装饰，那颗圆球上则是有土黄、银灰等大小不一的椭圆色块交织而成。
幸好老人还在，不然凭李莫生这冒失的个性，肯定会爱不释手地拿起，到时要是因为不小心失手摔坏，那可就得不偿失了。
「这是女媧石。」老人平稳的声音响起，开始缓缓解说女媧石的功用，一提到可以改善风水、个人磁场的话语，李莫生听了更加心动，只见他从口袋掏出皮夹，大气地拿出好几张千元钞票，涎着脸看向老人：「老人家，求求你割爱，我想买来放在我家的水族馆里！肯定会让生意变好。」
「这个……」老人沉吟了好一会，嘴巴微张，欲言又止，看起来像是拿不定主意，面容带有些许困扰，一旁的李莫生大汗涔涔，眼珠子紧张地死盯着老人，生怕错失老人的任何一句话。
「女媧石圆球价格比较贵，如果只是单纯想改个人运势的话，要不要买手鍊就好？刚好这边有两条。」老人有良心地建议，的确，要找到一颗这么大的女媧石，这价格肯定所费不貲，如果只是单买手鍊的话，价格绝对会便宜多了。
李莫生却像是发现新大陆一般，眉开眼笑地打断老人接下来的话语，他乐不可支地抓起我的手，粗鲁地将女媧石手鍊套在我手上：「我决定了，我要买这女媧石圆球，还有这两副手鍊，赵聆，一个就给你吧？戴上去的话，你的运势就会变好啦！」
「李、墨、生──」对于李莫生冒失的举动，我气得想捶他好几拳，只可惜碍于老人还在，我无法麻利地动手，虽然我一直很讨厌李莫生，但是在外头，员工好歹也该给老闆面子，因此，我只能强忍怒气不要发作，要是等等回店里，我绝对会赏他个痛快，李莫生以为他是谁啊？居然这么自作主张地买下手鍊，甚至还帮我戴上。
我又不是他女朋友，莫名其妙！
「这小姐的确很需要女媧石。」老人低沉的声音神秘兮兮地说着，语带玄机，让人无法参透，李莫生买下女媧石圆球和两副手鍊后，现在则是笑得乐陶陶，如获天下珍宝一般。
「老人家，谢谢你愿意割爱，我该给你多少好呢？」李莫生掏出皮夹，拿出所有的钞票，诚恳地询问那老人，结果那老人仅从李莫生手上抽了一张千元大钞，便不肯再多收钱，反而开始将桌上的石头，收进地上的行李箱内，准备要收摊了。
「市场里有股诡异的气氛，这阵子还是多回避好了……」那老人自言自语地说出这些话，癯廔乾瘪的身子努力弯下腰，将桌上的黑布和石头扫进行李箱内，确定拉鍊上锁后，便头也不回地离开了。
留下我跟李莫生面面相覷，根本猜不透老人到底想透露什么讯息。
「呃、我们先回店里？」跟李莫生对看了一分鐘，我尷尬地将视线转到别的地方，说出了这个提议解围，或许是想赶快将女媧石圆球摆回店内，李莫生并不反对我的意见，他自顾自地拉起我的手，打算像刚刚那样牵着，我连忙甩开李莫生，直截了当地拒绝李莫生的好意：「这里人又没很多，况且再过一下就到店里了。」
「我怕你走丢。」李莫生一本正经地说着，我立即赏了他一记白眼，这傢伙脑袋是有毛病吗？
上次陪李莫生去採购小鱼，路途上经过不少曲折弯绕的街道，我是可以一个不漏地记起，但李莫生却跟我截然相反，丢三忘四，常常一个拐弯就没看到人影，李莫生那次差点被留在错综复杂的巷弄内，幸好是附近好心又热情的老闆听到李莫生的呼喊后，连忙前来搭救。
不然天晓得这大路痴到底会困在那多久。
结果李莫生现在却大言不惭地说出这种话，根本就是讨挨揍，我的目光冷冷地刺向他，岂料李莫生完全无感，乾脆死皮赖脸地拽着我的衣襬，十足的小孩子模样。
只可惜我完全没有一丝同情心以及母爱，根本不吃这一套，我爽快俐落地朝李莫生的肚子痛揍一拳，李莫生闷哼在嘴里，完全没有发出任何哀鸣的声音。
男人果然还是死要面子的。
我决定不再搭理脑袋有洞的老闆，率性地往烂水族馆的路走去，当我回到云幻水族馆前，银色铁门深锁，我紧皱眉头瞪着这间烂水族馆，明明里头都是些破烂货，根本没什么值钱的东西，李莫生却还是宝贝地将铁门拉起。
「赵聆，女孩子这么粗鲁的话，会嫁不出去的啦！」李莫生抱着手上的女媧石，面容痛苦地朝我走来，看来刚刚那几下，大概真的打到李莫生的痛处了。
「要我顾店的话，就赶快把门打开。」我顺势又踹了李莫生一脚，这傢伙居然大剌剌地说我会嫁不出去，实在是太过份了！
李莫生摸摸鼻子，不敢再开口说些多馀的话，他从口袋掏出钥匙，将钥匙插进锁孔，顺时鐘扭转后，我走到一旁，帮忙拉开店门，李莫生走进店内把木製底座找个位置放好后，将女媧石圆球摆在上头，一边得意地搓揉着双手：「哼哼，要是我发财了，绝对要让我亲戚别再说些风凉话。」
「有梦最美。」我的语气中含刀藏剑地暗讽李莫生，要是摆颗石头就可以财源广进的话，那我手上现在也正带着女媧石手鍊，我是不是也该去签一下乐透？
假如幸运中奖，我明天就不来这间破店上班了。
「欸，赵聆，你看，我们斜对面有新店家了耶！」李莫生对于我酸溜溜的话语丝毫不以为意，反而兴致高昂地望向斜对面忙进忙出的人。
身为最末段店家的雇用员工，基本上，我认为不太会有正常人愿意把店面租在这，尤其是北华市场极度设计不良，谁会想把店开在尾端没什么人会来的地方啊？可是……现在居然会有人大张旗鼓地准备开店，不禁让我感到讶异起来。
瞥向两旁飘扬的土黄色广告旗，上头用墨黑的篆体写着三个大字：
海龟汤