灯花笑

  日头像片热烘烘大火，天光灼得人刺眼。
  医官院和御药院煮了消暑药汤分给各司院中解渴，就在这三庚烦暑里，皇城里又发生了几件惹人议论之事。
  一来是，殿前司指挥使裴云暎和枢密院指挥使严胥私下斗殴，裴云暎被严胥打得嘴角青肿，路过东廊时，许多宫人都瞧见了。
  这二人原就水火不容，但如这般不体面的大打出手还是头一回，众人纷纷猜测引由，津津乐道，一时间倒成为茶余饭后谈资。
  另一件事则是讳莫如深，不敢妄议，那就是三皇子与太子间龃龉越发尖刻，好几次朝堂之上画面难看，梁明帝病本就未好，这下更是一日重逾一日。
  不过宫门深处的这些暗流官司，说到底也与市井小民没什么关系。倒是朝中的老臣肱骨，这些日子频频深夜得梁明帝召见，养心殿的灯火时常燃到五更。
  这一夜，又是近子时，太师府前马车停下，老管家搀着太师戚清进了府中。
  暑夜难寐，戚清披件薄薄的黑色道袍，须鬓皓然，下台阶时，庭中清风拂过，远远望去，如长眉仙人，自有仙风道骨之意。
  他拿帕子抵唇，低低咳嗽几声。
  老管家道：“老爷连日熬得晚，今日崔院使送了些消暑汤药，厨房里熬着晾得正好，不如喝上一碗养气。”
  戚清摇头。
  “人老了，总是如此，不必费功夫。”
  梁明帝连着五日深夜召他入宫，他一介老朽，这样熬上几日，便觉胸闷难受，行走时如截松散枯木，随时摇摇欲散。
  老管家垂首，声音更轻：“太子府上也送来几次帖子了。”
  戚清脚步一顿。
  先皇在世时曾定下：有嫡立嫡，其次立长立贤的规矩。
  储君之位已落在太子身上，然而这些年来梁明帝冷落太子，反而对三皇子元尧和其母妃陈贵妃极尽宠爱，朝臣都看出来的事，太子如何感受不出？
  眼见三皇子势力渐盛，太子自然心急，而太师府作为太子最大的盟友、最强的后盾，自然被元贞视作最后的救命稻草。
  “我现在有些后悔了。”戚清突然道。
  静夜漫漫，密丛处有低低虫鸣，管家垂首立在老者身后，宛如漆黑影子，沉默而忠诚地追索身前脚步。
  庭中寂然无声。
  过了一会儿，老者长长叹了口气。
  这口气在幽谧夜里，沉重得令人悚然，他回头，想起了什么，问：“少爷睡下了？”
  管家低头：“少爷黄昏时出了门，这时候还未回来。”
  戚清闭眼。
  “这个孽障。”
  ……
  胭脂胡同热闹。
  城东既不像城南那般繁华昂贵、软红成雾，专为青云贵客而设，也不似城西那边肮脏泥泞，阡陌屋舍，行走都是扛着锄头葛衣平人，它坐落于盛京靠东的位置，挨着炭桥河不远，一连排的深坊小巷。
  是有些体面，但又不至于过于破费的好地方，城中有些家资的富商常在此闲耍，一到夜里，热闹得很。
  到了夜里，河风顺着两岸扑面迎头。临河边，一排木制楼阁精致小巧，整栋酒楼都以木头堆迭顶砌，掩映丛丛翠竹之中，煞是风趣可爱。
  申奉应打着呵欠从临河一排屋舍前走过，在一处木车推着的摊贩前停下脚步。
  摊车前头挂着个梅红镶金丝的小灯笼，灯笼光红彤彤地照在上头一个掀开盖子的大坛里，里头装着些煎夹子、羊白肠、辣脚子等吃食。
  胭脂胡同不似城南清河街，到处酒楼食肆，大多都是临河屋舍茶斋，除了丰乐楼酒银昂贵，坊内茶斋的点心精巧是精巧，未免有些不够味道。
  是以一到夏日，临河边便有许多推着车的小贩前来卖些凉热杂食，茶斋楼阁里玩乐的人常使姑娘们的丫鬟来这里买上许多带回屋斋，临河听风，赏花宵夜，虽不及遇仙楼富贵堂皇，却自有一番生趣。
  不过……
  客人是方便，对巡铺屋的巡铺们来说却着实烦恼。
  申奉应瞥一眼那车头旁边燃起的灶火——小贩们常在此现煎现炸，他敲敲车头，大声喝道：“谁让你们在这生火的？没听说不准在此搭火吗？”
  每至深冬夏至，巡铺屋的活计要比平日多一般。就这个月，望火楼都收了六七起火事了。城中防盗防火本就隶属军训铺管，火事超过一定数目，他们巡铺们都要罚银子的！
  他没好气地从怀中掏出个小册子：“在这里生火起灶，违令了，罚一吊钱！”
  推车的摊贩主是对中年夫妇，丈夫只讷讷应和，妇人却忙讨好着上前，从坛子里舀出一袋猪皮肉塞到申奉应怀里，笑道：“真是误事，大人，我们是外地人，初来乍到不懂规矩，这下晓得错了。”
  “都是小本生意，一吊钱……我们今日统共赚了才不到一吊钱！上有老下有小，还等着铜板回去买米下锅！”
  妇人央告：“大人饶了我们这一回，这样热的天还四处巡逻，可不辛苦么？”又塞了杯砂糖绿豆甘草冰雪凉水在他手中，“喝点冰水润润喉，我们即刻就走。”
  手上冰凉触感使夏日炎热霎时散了几分，申奉应低头看了看手中竹杯，又看了看妇人谄媚的脸，终是叹了口气，提着猪皮肉袋子的手一指——
  “看见那座丰乐楼了吗？”
  他道：“全是木头搭的楼，好看是好看，就是你这火星要是燎上了，这楼一烧，别说一吊钱，就是卖了你们全家都赔不起！”
  “赶紧走吧。”他摆摆手，眼不见为净，没再提罚钱的事了。
  夫妇忙推着小车匆匆走了，申奉应一手提着猪皮肉袋，另一只手拿着筒冰雪凉水，低头咂了一口，绿豆水冰凉甘甜，清爽得紧，他就着河风慢慢往前踱步，走到前头不远处木制楼阁——丰乐楼前时，瞧见楼前停着辆马车。
  马车看起来只是寻常宽敞，算不上华丽，然而拉马车的两匹马却格外引人注目，两匹马身材高骏雄拔，一眼看去就知名品不凡，马上金鞍银辔，辔头还镶着细小明珠，在楼阁前灯笼光下闪烁着粼粼华光。
  一看就是富家子弟的坐骑。
  恐怕还不止富家子弟，能把这么一大坨金银大剌剌系在门前而不怕被人盗走，至少也是个六品往上的官家子弟。
  申奉应低头看了看自己掉了皮的革带。
  有时候都不消人与人，单是人与畜生，好似都天渊之隔。
  他啐了一口。
  这么有钱来什么丰乐楼啊，去城南清河街不好吗？平白扎人红心！可恨。
  他妒忌红了眼，站在丰乐楼下，泄愤似的几下将冰雪凉水啜个精光，直到再吸不出来一滴，才把空竹筒丢在门口的废框里。
  罢了，这么有钱，多半是不义之财，这个钱不赚也罢。
  他自我安慰了一会儿，觉得心头略舒服了些，这才转身而去。
  萧二：世上有一种病治不好。
  小裴：相思病？
  萧二：恋爱脑【白眼】
  第一百八十二章 大火
  丰乐楼中，丝篁鼎沸。
  城南清河街寸土寸金，最好铺面的租子一年上千金，胭脂胡同这头却要便宜得多。
  丰乐楼的掌柜省了租子，却把省下的银子全用在了这座木阁楼上。
  整座阁楼是用木头制成，横梁上仔细雕刻二十四花时图，又请了二十四容色娇艳的女郎以二十四节气命名，一到夜里，尤其是夏日，河风清凉，木窗小开，楼中欢笑嬉戏，莺啼燕舞，楼下临河又有茶斋画舫，夜市骈阗，灯火辉煌，十分的璀璨繁华。
  虽不如清河街富贵迷人，却更有寻常富庶的红尘繁华。
  丰乐楼顶楼最里头的小阁楼里，宝鼎沉香，古画悬垂，两名歌伶跪坐在一边，正低头轻抚瑶琴，华帐珠灯边，地上铺了月蓝底色牡丹花纹织毯。
  彩丝茸茸香拂拂，线软花虚不胜物。美人踏上歌舞来，绣袜罗裙随步没。
  “欢娱休问夜如何，此景良宵能几何？遇饮酒时须饮酒，得高歌处且高歌……”
  “碧光”是丰乐楼的名酒，形如碧玉，醴郁芬香。用“碧光”送着服散，令人脚下生云，飘飘欲仙，戚玉台很喜欢。
  自从贡举案后，莫名其妙牵扯出了审刑院祥断官范正廉，父亲知道了他先前在丰乐楼中无意欺负了一良妇之事，便将他拘在家很长一段日子，断用他银钱，除了生辰在遇仙楼中规中矩宴请一回，再难有出来“快活”的机会。
  戚玉台恍然，这两月他没来丰乐楼，难怪换挂画的事不大清楚。
  好在他有位大方的好妹妹，戚华楹前些日子给他的那一笔银票，足以令他在丰乐楼逍遥好几回。
  “我管你是谁？”男人语含轻蔑，一掌推开门径自走了进来，不等戚玉台说话，就来拉戚玉台，要把他推搡出去。
  戚玉台坐直身子，瞪着面前人喝道：“哪来不要命的混账，敢随意闯少爷的屋子！”
  戚玉台是来丰乐楼“快活快活”的。
  那商人妇戚玉台原本已记不清相貌，然而看到眼前换掉的绢画，倒使那模糊的画面清晰了一点。
  倾倒的烛台中，微弱火苗却在这时骤然得神，一下子油亮起来。上好的羊毛织毯本就易燃，被酒水一浇，火再一燎，立如一条火蛇窜起。四面又都是木梁竹架，方便火蛇四处游走，于是所到之处，红光日渐雄浑。
  丰乐楼的门口大敞着，姑娘们并酒客都已趁势逃了出来，就在这黑夜里，最上头阁楼花窗处，忽然有影子在上头摇晃，似是有人在里头用力敲窗。
  “惊蛰”这间屋子是掌柜的特意为自己保留，寻常人也不会进，这人进得如此熟稔，态度自然，十有八九，就是之前那位“客人”。
  戚玉台服过散后，总会异常兴奋，变本加厉地折腾人，不把人折腾的身上无一块好肉不罢休。头脑发热时，更不会怜香惜玉，任凭对方如何温柔可人，于他眼里也不过是消火泄欲的工具。
  直到对方挣扎渐渐平息下来，屋中只有细弱呼吸声，画上美人垂着头，哀愁凄婉地盯着屋中一切，细雨潺潺如丝。
  戚玉台懵了一瞬，随即明白过来。
  戚玉台头一遭受此等羞辱，登时大怒。从前在外头因着忌讳父亲的关系总要克制几分脾性，今日护卫不在，小厮不在，又刚刚服过散，余劲未消，只觉浑身上下的血一气往头上涌，劈手抓起一只烛台砸向面前人。
  这人正是太师府上公子戚玉台。
  用牛皮制成的水囊扔到火海中就会炸开，水流会覆灭一部分火。众巡铺都提前穿好了带甲火背心，一批批水囊朝火中掷去。
  然而今日他出门没带护卫，只一个在楼下守着的小厮，丰乐楼中又从未提过自己太师府公子的名号，一时无人买帐，连这样下贱的商人也敢在自己面前大放厥词。
  可惜范正廉已经死了，正因他的死，渐渐的流言奔去新鲜物事，一个详断官都慢慢无人提起，至于早死的商人之妇，早被人抛之脑后。
  ……
  他记得当日也是在这间屋，同样的珠灯，同样的织毯，他迷迷糊糊中看清了女子的脸，是张十分标致白净的脸，秀美动人，一双秋水剪瞳惊恐地望着他，她踢他打他，可那点力气在成年男子面前不值一提，他把她压在榻上，逼着她看墙上那副挂着的美人赏春图……
  两月前……
  进来的却不是拿酒的美人。
  门“吱呀——”一声被推开。
  一干巡铺奋力拨开人群挤了进去，申奉应走在最前面，脸色黑如锅底。
  榻上美人颤巍巍支起身，紧了紧身上衣衫，泪痕未净，拿帕子匆匆擦了擦脸，跌跌撞撞出去了。戚玉台仍倚着榻，将剩下残酒一气倒进喉咙里，舒服喟叹了一声。
  一定是他许久未来，丰乐楼老板想赚银子，故而把这间房又给别人用了。