灯花笑

  “诸位，这里就是得了疫病的病人们住的疠所了。”
  众人抬眼看去。
  这是一处破庙。
  破庙倒也宽敞，只四周荒芜，既无农田，又无街道，孤零零的矗立在众人视线中，庙门似乎被修补过，门前站着两个戴着面巾、护卫模样的人，见蔡方和李文虎，忙上前几步，目光掠过一众医官，语气陡然惊喜：“县丞，可是盛京的医官们来了？”
  蔡方点头，又转头对医官们道：“发了病的病人们都在此处，平日有人守着，以免疫病传播。”
  常进点头，叫众人戴好面巾，自己率先迈步走进。
  众人紧随而后。
  一进庙里，众人骤然一惊。
  地上一铺挨着一铺，全是被褥毯子，躺着一个个面孔发黑的人，或面露痛苦，或神情麻木，纵然听见有人走近，这些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子，疲惫地瞅上一眼，无动于衷。
  庙宇原本很宽敞，然而此刻，塌了一半泥塑神像之下，密密麻麻挤满了低声呻吟的病者，沉沉死气扑面而来。
  纪珣皱了皱眉，低声道：“此地寒冷空旷，并非养病佳处，怎会将疠所立在此处？”
  蔡方没说话，拉着众人走到外头，又回头看了一眼庙宇内，才沉沉叹了口气。
  “医官有所不知，”他说，“苏南蝗灾已有数月，后来饥荒，城里已闹过几次乱子，后来……送去朝廷的文书迟迟未见结果，知县也跑了。”话至此处，蔡方有些难堪，“主心骨都没了，县衙形同摆设，里头人死的死跑的跑。我和李县尉召集了剩余的十多人勉强维持，可这么点人，实在杯水车薪啊！”
  他痛苦开口：“苏南每日要死很多人，这两日已死了上百人，尸体摆在外头，恐疫病蔓延，可县衙这十来人根本烧不完尸体。”
  蔡方一指身后，远处，大片大片荒地在灰蒙天空下死寂一片。
  “那是刑场。”他说，“有大片空地。此庙挨着刑场，每日新进来的病者，至多撑不过一月就会死，死了，就拉到刑场烧了，这些日子烧不过来，就拉到刑场埋掉。这样处理最方便。”
  林丹青皱眉：“不出一月就会死……可这样，设立疠所的意义何在？”
  “没有疠所了。”蔡方苦笑，“苏南救不了这些人，医行的大夫最先染了疫病，全死光了，其实来这里治病的人心里清楚，根本没什么救药，只是在这里等死。我们也知道救不了他们，不过是让他们在临终之前，有个栖身之所，让他们家人有所希望。”
  名为疠所，倒不如说是另一种义庄。
  他说得悲戚，没注意到身边李文虎拼命对他使眼色。
  李文虎心中暗急，将苏南疫病一开始就说得如此严重，万一使这群医官心生退意，呆不了几日就回去了怎么办？
  毕竟上一个过来信誓旦旦要治蝗的官员，连半月都没待满就打道回府。
  常进颔首，心中已对苏南如今境况有了底，翰林医官院收到的信件里写得并不清楚，情势比他们想的更严峻。
  “医书云：瘟疫始于大雪、发于冬至、生于小寒、长于大寒、盛于立春、弱于雨水、衰于惊蛰。”
  医正道：“如今正直严冬，疫病关键之处，必须在明年春日前控制病情蔓延，否则……”
  否则，苏南会变成一座死城。
  他看向蔡方：“将病者与其他人隔开是对的，只是此地住处简陋，风寒也无法遮蔽，你们人手又太少，只能先暂且将着此地。但从今日起，我们会熬制汤药给疠所病人，同时制作药囊，给苏南剩余未染疫之人防备。”
  “疠所病人所用被褥需全部蒸煮，消点苍术除恶气……”
  他一连说了许多，蔡方李文虎认真听完，常进话毕，待李文虎和蔡方离开，才对剩下人道：“事不宜迟，都随我先进疠所查看病人情状。”
  医官们纷纷称是。
  陆曈也要往里走，被常进拦在面前。
  常进看着陆曈、林丹青和纪珣三人，道：“你们三人，不必进去了。”
  林丹青：“为何？”
  “疫病来势汹汹，苏南比我想的情势更加凶险，眼下疠所病气最重，你们暂且不要进来。”
  常进亦有私心。
  这三人医术皆是盛京、或许说整个梁朝数一数二，还这样的年轻，他们这些半老头子来之前便做好准备，却不愿见年轻人去赴险。
  “你们三人就在蔡方安排的处所研制避瘟新方，不要踏入此地。”
  “医正，你还没老，怎么就糊涂了？”林丹青匪夷所思开口，“我们连病人都没瞧见，无法亲自辩症，如何研制新方？自己编造么？”
  常进一噎。
  “医正这是瞧不起谁呢？况且我出门前，还特意带上了一本我家老祖宗曾流传来的《治瘟论》，我们老林家，对治疫再有经验不过。回头到了盛京人问起来，你们在疠所尽心尽力，反衬得我们贪生怕死，说出去像话吗？”
  她扬头，“别打扰我的晋升之路。”一脚踏入疠所大门。
  “哎——”常进还未唤住林丹青，陆曈已走到面前，对他颔首，“医正，我进去了。”
  径自而入。
  常进：“……”
  他看向纪珣。
  纪珣对他一拱手，微微点头，也紧随而后。
  常进无言。
  总归话是白说了。
  他看着三个年轻人的背影，嘴上轻斥，隐隐地，心里却油然而生一股骄傲与欣慰来。
  这是翰林医官院中最年轻的三位医官，也是医术最好的三位医官。
  有此仁心，医德配得上医术，翰林医官院将来不愁光明。
  疠所里传来医官们的催促，常进应了一声，撩起棉袍，匆匆跨进庙门。
  “来了。”
  ……
  县衙。
  寒风刺骨，风把破了个洞的窗户吹得“噼啪”乱扇，李文虎伸手关了窗，在桌前坐了下来。
  原先还算气派的县衙如今空空荡荡，宛如被人洗劫一空，连椅子都只剩两把，一眼看起来，家徒四壁，十分凄惨。
  知县大人走后，得知真相的民众群情激愤，一面哭嚎官府也不管百姓死活了，有人在其中搅动闹事，趁着打砸县衙时浑水摸鱼搬走县衙值钱东西，诚然，如今钱在苏南也不好使了，疫病总是平等，不分贵贱。
  平州刺史派兵过来一趟，却不是为了救济，而是封城门，不许疫地之人出城离开。
  未病的人出不去，同得病的人在一起，迟早也是个死。苏南所有人都已绝望，然而今日这群盛京来的医官，却似绝望中陡然出现生机，让人心中又生出一丝希望来。
  蔡方笑着开口：“这群医官还不错吧。”
  他已许久没像今日这般高兴，李文虎瞅他一眼：“话别说得太早，先看他们坚持得了几日。”
  “不管怎么说，咱们这边人手增派不少，你也不用日日去刑场。”蔡方道。
  护送医官们前来苏南的护卫们帮着焚点掩埋尸体，仅凭县衙那点人和苏南百姓自发的人手，实在很是艰难。
  李文虎没说话，忽地瞧见桌上一筐馍馍，愣了一下：“他们没吃？”
  “医官们说自行带了干粮，不用县衙操心他们的饭食。”
  李文虎眯眼：“嫌弃？”
  蔡方无奈：“你怎么老以小人之心度君子之腹？”
  “我怎么就小人了？那你说为啥？”
  蔡方道：“盛京来的医官们，自己带了粮食，方才常医正告诉我，粮食都交给县衙，搭粥棚，每日让苏南百姓去领取药粥。”
  “人家若嫌弃，何必干这些？”
  闻言，李文虎没作声，过了一会儿，小声嘀咕：“人倒是挺、挺不错的。”
  “翰林医官院的医官，和先前来治蝗的大人不一样。”蔡方望着窗外，“或许医者仁心，才能感同身受。你不要老敌视他们，人家是过来救疫，咱们这苏南城，如今都快有进无出了，你瞧，远近三月，还有几个人愿意往这里来？”
  他叹气：“别不识好歹了。”
  知道他说的是实话，李文虎低了下头，沉默片刻才道：“我就是……有点慌。”
  高大的汉子跟着望向窗外，苏南的天阴沉沉的，已许久未见过太阳，他声音发沉。
  “方子，这些医官带来的粮食够吃多久？”
  蔡方一愣，“每日发粥，省着点，至多三月。”
  “你看，”李文虎开口，“至多三月，咱们的粮食不够了。”
  苏南蝗灾，先前就已闹过饥荒。
  朝廷的赈灾粮款迟迟不至，以至闹起饥荒，后来好容易盼来了，还净是些发霉陈米。
  到如今，陈米都快不够了。
  苏南的医官们确实可解燃眉之急，可长此以往又该怎么办？疫病凶猛，想在三月间解决犹如痴人说梦，待三月时期到了，他们会不会离开？
  苏南就这样，又要再被抛弃一回？
  蔡方也跟着沉寂下来。
  旧的问题还未解决，新的难题又接踵而至。麻烦，从来都没有离开过。
  忽然间，他想起什么，抬头问：“大虎，咱们先前不是听说，朝廷新派了人去岐水平乱吗？”
  岐水匪乱有一阵子了，前些日，听外头的人传信说，盛京来的官兵办理岐水匪乱一案，此次带兵的首领矫勇善战，短短数日，乱兵尽数伏诛，拿获党首，清剿贼寇。
  蔡方道：“能不能请他帮忙？”
  岐水与苏南离得很近，那些官兵过来平乱，所带物资绝对不少，纵然没有物资，岐水又未瘟疫，若能从岐水运些药粮过来……
  “有用吗？”李文虎迟疑，“咱们先前给岐水那头求援，人家可是理也不理咱们。”
  苏南就像个烫手山芋无底洞，谁也不愿意沾手。
  “我也不知道。”蔡方想了一会儿，下定决心地开口，“试试吧。”
  “那些医官都来了，咱们也不能什么都不做。”
  ……
  疠所门外，堆起苍术白芷。
  《时疫》一书有云：“此症有由感不正之气而得者，或头痛，发热，或颈肿，腮腺肿，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。”
  苍术“能除恶气，古今病疫及岁旦，入家往往烧苍术以辟邪气，故时疫之病多用”。
  躺在地上的病者们全被叫了起来，暂且到门口长棚暂避，地上所有被褥全被带出去以沸水烧煮，蔡方令人送来新被褥。需在疠所薰燃半个时辰苍术祛除恶气。